Dora Wasserman était une actrice, dramaturge et metteure en scène montréalaise d'origine ukrainienne. Elle est surtout connue pour avoir fondé et dirigé le Théâtre Yiddish Dora Wasserman, la seule troupe de théâtre yiddish toujours active en Amérique du Nord.
Dora Wasserman voit le jour en 1919, à Jytomyr, un shtelt (communauté villageoise juive) ukrainien situé à proximité de Kiev. Fille d’un serrurier et d’une mère au foyer, elle est la benjamine d’une famille modeste de cinq enfants. Après des études à l’École de chant Rimsky-Korsakov, Dora Wasserman effectue son entrée au Théâtre juif de Moscou (le GOSET). La jeune femme obtiendra son diplôme en 1939, au terme d’une formation de quatre ans.
À l’aube des années 1940, alors que la Seconde Guerre mondiale menace d’embraser toute l’Europe, Joseph Staline réclame la fermeture immédiate de tous les théâtres yiddish ukrainiens. Craignant pour leur sécurité, Dora Wasserman et plusieurs de ses collègues décident de fuir vers l’est. Après avoir trouvé refuge au Kazakhstan, la jeune actrice en exil se joint au théâtre national kazakh, où elle fait la rencontre de son futur mari, un réfugié polonais nommé Shura (Sam) Wasserman. Le couple passe plusieurs années dans des camps de personnes déplacées avant d’immigrer à Montréal en 1950 en compagnie de leurs deux filles, Ella et Bryna.
Dès son arrivée au Canada, Dora Wasserman se produit en spectacle pour assurer sa subsistance, comme elle le faisait dans les camps de réfugiés. En plus de prendre part à diverses productions yiddish locales, elle met sur pied un atelier de théâtre pour enfants à la Bibliothèque publique juive. Cette initiative mène à la création du Groupe de théâtre yiddish, une troupe pour adultes qui voit le jour en 1956. Au cours des années suivantes, le Groupe participe à la restauration de la langue et de la culture yiddish, après que celles-ci eurent presque totalement disparu pendant l’Holocauste. Jouissant d’une popularité croissante, la troupe de Mme Wasserman effectue de nombreuses tournées canadiennes et internationales, s’arrêtant notamment aux États-Unis, en Israël et en Russie. Fondé en 1958, le Théâtre Yiddish Dora Wasserman est quant à lui en résidence au Centre Segal des arts de la scène depuis 1973.
En plus d’avoir toujours été en faveur du multiculturalisme dans le monde des arts, Mme Wasserman a beaucoup contribué au développement du théâtre yiddish et canadien. Sa grande contribution culturelle lui vaut d’être nommée compagnon de l’Ordre du Canada en 1993 et chevalière de l’Ordre national du Québec en 2003. Elle se voit également décerner le prix Hommage de l’Académie québécoise du théâtre en 1998.
Sources :
http://jwa.org/encyclopedia/article/wasserman-dora
https://web.archive.org/web/20100221191200/http://www.jewish-theatre.com/visitor/article_display.aspx?articleID=444
http://theseniortimes.com/article/2009/05/dora-wasserman-if-play-is-good-you-will.html