Leonard Cohen était un célèbre auteur, poète et musicien natif de Montréal.
Leonard Cohen voit le jour à Westmount, le 21 septembre 1934, au sein d’une famille russo-polonaise appartenant à la bourgeoisie juive de Montréal. Son grand-père Lyon Cohen est un riche homme d’affaires. Il a notamment fondé la Freedman Company, une importante entreprise montréalaise spécialisée dans la confection de vêtements pour hommes. Il compte également parmi les principaux leaders de la communauté juive.
Leonard Cohen n’a que neuf ans lorsque son père meurt des suites d’une longue maladie pulmonaire, laissant à sa femme Masha le soin d’élever leur enfant. Tandis que sa mère devient de plus en plus dépendante de l’aide financière de ses oncles, Leonard Cohen fréquente l’école primaire Roslyn avant de faire son entrée à l’école secondaire Westmount en 1948. Parallèlement, il participe au programme parascolaire d’une école hébraïque des environs. À treize ans, il célèbre sa bar mitzvah à la synagogue Shaar Hashomayim, où sa famille a toujours été très engagée. Durant son adolescence, le jeune homme développe un intérêt marqué pour l’écriture, particulièrement pour la poésie. C’est également au cours de cette période qu’il commence à apprendre les rudiments de la guitare.
Pendant ses études à l’Université McGill, Leonard Cohen fait la connaissance du poète et professeur d’anglais Louis Dudek. Avec l’aide de ce dernier, il publie en 1956 son tout premier recueil de poésie, intitulé Let Us Compare Mythologies. Au cours des années 1950, Leonard Cohen fait connaissance avec le poète Irving Layton, qui deviendra aussitôt son mentor. Au terme de ses brillantes études universitaires, celui que l’on surnommera plus tard « le parrain de la tristesse » achète une maison sur l’île grecque d’Hydra, un véritable coin de paradis situé dans la mer Égée. Le Montréalais y écrira plusieurs de ses plus grands textes. En 1963, il rencontre Suzanne Verdal, la femme du sculpteur Armand Vaillancourt. Elle lui inspirera l’une de ses plus illustres chansons. La même année, il publie le roman The Favourite Game, auquel succédera Beautiful Losers trois ans plus tard.
En 1967, Leonard Cohen déménage aux États-Unis et commence à interpréter ses propres chansons devant la scène musicale folk de New York. Son premier album, Songs of Leonard Cohen, qui renferme de véritables trésors musicaux, dont Famous Blue Raincoat et So Long, Marianne, lui vaut non seulement un grand succès populaire, mais également l’estime des musiciens folks les plus en vue de l’époque. Sa carrière d’auteur-compositeur-interprète est lancée.
Leonard Cohen connaît un succès retentissant au cours de la décennie 1970. En 1977, il lance Death of a Ladies’ Man, un album produit par Phil Spector auquel Bob Dylan et Allan Ginsberg ont participé. Paru en 1984, l’album Various Positions marque quant à lui un tournant musical important dans la carrière du géant montréalais. Cette oeuvre contient plusieurs des chansons les plus connues, dont Hallelujah et Dance Me to the End of Love.
Pendant les années 1990, Leonard Cohen se retire pendant cinq ans dans une retraite bouddhiste près de Los Angeles. Il effectuera son grand retour musical en 2001 avec l’album Ten New Songs. Au cours des décennies 2000 et 2010, il produit divers albums, dont le plus récent, You Want It Darker, paraît le 21 octobre 2016.
Leonard Cohen a reçu de nombreux prix et honneurs au cours de sa prolifique carrière. Il a été intronisé au Rock and roll Hall of Fame en 1991 en plus d’avoir été nommé compagnon de l’Ordre du Canada en 2003. Montréalais dans l’âme, M. Cohen a conservé sa résidence de la rue Vallières sur le Plateau Mont-Royal jusqu’à son décès en 2016.
